Il Parco Nazionale Marino Ballena protegge 13.000 acri di costa del Pacifico dove convergono le megattere di entrambi gli emisferi, l'unico luogo sulla Terra in cui le popolazioni settentrionali e meridionali si sovrappongono stagionalmente.
Istituito nel 1992, il parco prende il nome dalla formazione a coda di balena visibile durante la bassa marea lungo Playa Uvita, un tombolo naturale che si estende per 800 metri nelle calde acque equatoriali. Tra dicembre e aprile, le megattere antartiche arrivano per partorire; da luglio a ottobre, i gruppi dell'Alaska viaggiano verso sud, creando una finestra quasi annuale per l'osservazione dei cetacei all'interno del corridoio marino protetto.
Un tour privato di avvistamento balene a Uvita, in Costa Rica, offre accesso a queste rotte migratorie sotto la giurisdizione del Sistema Nazionale delle Aree di Conservazione della Costa Rica, che impone distanze di avvicinamento rigorose e protocolli per le imbarcazioni al fine di ridurre al minimo il disturbo. Gli operatori turistici che partono da Playa Uvita e Playa Ballena navigano nella zona marina di 5.375 ettari dove delfini tursiopi, stenelle e globicefali stagionali si muovono attraverso le acque costiere. La tassa di conservazione di 6 USD a persona supporta la ricerca continua e l'applicazione dei regolamenti all'interno dei confini del parco, un modello che ha contribuito alla documentata stabilità della popolazione sin dalla designazione dell'area protetta.
La topografia sottomarina del parco — formazioni rocciose sommerse e barriere coralline che si elevano da una profondità di 60 metri — crea risalite di nutrienti che attirano pesci foraggio e krill, le principali fonti di cibo per le balene migratorie. Qui le megattere esibiscono frequenti salti, colpi di coda e movimenti delle pinne pettorali, comportamenti legati ai rituali di accoppiamento e all'addestramento dei piccoli. I piccoli nati in queste acque misurano da 4 a 5 metri alla nascita e guadagnano 45 chilogrammi al giorno durante i loro primi mesi. I tour privati di avvistamento balene a Uvita, in Costa Rica, operano con permessi rilasciati dal SINAC, limitando le dimensioni dei gruppi e richiedendo guide naturalistiche certificate addestrate all'identificazione dei mammiferi marini e all'interpretazione comportamentale.
Oltre ai cetacei, il parco marino protegge le tartarughe embricate e olivacee, le fregate, i pellicani bruni e le migrazioni stagionali delle mante. Il confine terrestre comprende estuari di mangrovie e corridoi di foresta costiera dove le scimmie urlatrici e gli ara macao si spostano tra le riserve interne e la zona litoranea. Le partenze mattutine si allineano con condizioni di marea favorevoli e vento ridotto, ottimizzando sia gli avvistamenti delle balene che l'accesso alla formazione a coda di balena del parco, un elemento geomorfico visibile solo durante le maree più basse di ogni ciclo lunare.
3 h 30 min
