Il Parco Nazionale Marino Ballena protegge 13.000 acri di Oceano Pacifico dove convergono annualmente due popolazioni migratorie di megattere: l'unico luogo sulla Terra in cui le popolazioni dell'emisfero settentrionale e meridionale si sovrappongono.
Il gruppo settentrionale arriva da California e Alaska tra dicembre e aprile; il contingente meridionale viaggia dall'Antartide e dalla Patagonia da luglio a novembre. Questa doppia migrazione trasforma Uvita in una destinazione per l'avvistamento delle balene tutto l'anno, con picchi di avvistamenti concentrati a settembre e marzo, quando l'attività di parto si intensifica.
Il parco prende il nome dal tombolo della Coda di Balena, una formazione di due chilometri visibile solo durante la bassa marea che si estende nelle calde acque della Bahía de Coronado. Composta da depositi di sedimenti dei fiumi Morete e Uvita, la coda è emersa nel corso dei secoli mentre le correnti costiere plasmavano il litorale nella sua caratteristica sagoma a pinna. Le megattere prediligono queste baie protette per allattare i piccoli appena nati, che misurano quattro metri alla nascita e guadagnano 45 chilogrammi al giorno con un latte contenente il 45 percento di grassi. Delfini tursiopi, stenelle maculate pantropicali e occasionalmente globicefali abitano le stesse acque, cavalcando spesso le onde di prua delle barche in uscita.
I tour di avvistamento balene a Uvita in Costa Rica partono da Playa Uvita e Playa Ballena, dove le cooperative locali operano secondo rigide linee guida SINAC che limitano la distanza di avvicinamento delle imbarcazioni a 100 metri per le balene e 50 metri per i delfini. I capitani spengono i motori quando i mammiferi marini emergono nelle vicinanze, consentendo ai passeggeri di ascoltare l'esalazione percussiva degli sfiatatoi e le vocalizzazioni armoniche che le megattere emettono durante le parate nuziali. Il comportamento di salto (breaching) — quando una balena di 40 tonnellate propelle due terzi del suo corpo fuori dall'acqua — si verifica più frequentemente nelle ore mattutine, quando la temperatura dell'acqua e le condizioni del vento favoriscono l'attività in superficie.
La tassa di conservazione di 6 USD finanzia le pattuglie marine che monitorano la pesca illegale e il traffico di imbarcazioni all'interno dei confini del parco. I ranger documentano gli avvistamenti di balene attraverso l'identificazione fotografica delle pinne caudali, che presentano modelli di pigmentazione unici paragonabili alle impronte digitali umane. Questi registri contribuiscono agli studi sulle popolazioni regionali coordinati con le stazioni di ricerca a Panama e in Ecuador. Le escursioni di snorkeling verso le formazioni rocciose di Tres Hermanas e le grotte marine di Ventana estendono molti biglietti per l'avvistamento delle balene a Uvita in Costa Rica in avventure marine di mezza giornata, combinando l'osservazione dei cetacei con l'esplorazione della barriera corallina lungo i 15 chilometri di costa del parco.
3 h 30 min
