O Parque Nacional Marino Ballena protege 13.000 acres do Oceano Pacífico onde duas populações migratórias de baleias-jubarte convergem anualmente — o único lugar na Terra onde as populações dos hemisférios norte e sul se sobrepõem.
O grupo do norte chega da Califórnia e do Alasca entre dezembro e abril; o contingente do sul viaja da Antártida e da Patagônia de julho a novembro. Esta migração dupla transforma Uvita em um destino de observação de baleias durante todo o ano, com observações concentradas em setembro e março, quando a atividade de parto se intensifica.
O parque recebe o nome do banco de areia Whale Tail (Cauda da Baleia), uma formação de dois quilômetros visível apenas durante a maré baixa que se estende pelas águas quentes da Bahía de Coronado. Composta por depósitos de sedimentos dos rios Morete e Uvita, a cauda emergiu ao longo de séculos à medida que as correntes costeiras moldavam a linha da costa em sua silhueta distinta. As baleias-jubarte preferem essas baías protegidas para amamentar seus filhotes recém-nascidos, que medem quatro metros ao nascer e ganham 45 quilos diariamente com leite contendo 45% de gordura. Golfinhos-nariz-de-garrafa, golfinhos-pintados-pantropicais e, ocasionalmente, baleias-piloto habitam as mesmas águas, frequentemente surfando nas ondas de proa dos barcos.
Os passeios de observação de baleias em Uvita na Costa Rica partem da Playa Uvita e da Playa Ballena, onde cooperativas locais operam sob diretrizes estritas do SINAC que limitam a distância de aproximação das embarcações a 100 metros para baleias e 50 metros para golfinhos. Os capitães desligam os motores quando os mamíferos marinhos surgem nas proximidades, permitindo que os passageiros ouçam a exalação percussiva dos espiráculos e as vocalizações harmônicas que as jubartes emitem durante as exibições de cortejo. O comportamento de salto — quando uma baleia de 40 toneladas impulsiona dois terços de seu corpo para fora da água — ocorre com mais frequência nas horas da manhã, quando a temperatura da água e as condições do vento favorecem a atividade na superfície.
A taxa de conservação de 6 USD financia patrulhas marítimas que monitoram a pesca ilegal e o tráfego de embarcações dentro dos limites do parque. Os guardas florestais documentam os avistamentos de baleias por meio de identificação fotográfica das caudas, que possuem padrões de pigmentação únicos, comparáveis às impressões digitais humanas. Esses registros contribuem para estudos populacionais regionais coordenados com estações de pesquisa no Panamá e no Equador. Excursões de snorkel às formações rochosas Tres Hermanas e às cavernas marinhas Ventana estendem muitos ingressos de observação de baleias em Uvita na Costa Rica para aventuras marinhas de meio dia, combinando a observação de cetáceos com a exploração de recifes ao longo dos 15 quilômetros de costa do parque.
3 h 30 min
