Le parc national Marino Ballena protège 13 000 acres d'océan Pacifique où deux populations migratoires de baleines à bosse convergent chaque année — le seul endroit sur Terre où les groupes de l'hémisphère nord et de l'hémisphère sud se chevauchent.
Le groupe du nord arrive de Californie et d'Alaska entre décembre et avril ; le contingent du sud voyage depuis l'Antarctique et la Patagonie de juillet à novembre. Cette double migration transforme Uvita en une destination d'observation des baleines toute l'année, avec des observations concentrées en septembre et mars lorsque l'activité de mise bas s'intensifie.
Le parc tire son nom du banc de sable « Queue de Baleine » (Whale Tail), une formation de deux kilomètres visible uniquement à marée basse qui s'étend dans les eaux chaudes de la Bahía de Coronado. Composée de sédiments provenant des rivières Morete et Uvita, la queue a émergé au fil des siècles, les courants côtiers façonnant le rivage en une silhouette caudale distinctive. Les baleines à bosse privilégient ces baies protégées pour allaiter leurs nouveau-nés, qui mesurent quatre mètres à la naissance et gagnent 45 kilogrammes par jour grâce à un lait contenant 45 % de matières grasses. Des grands dauphins, des dauphins pantropicaux et, occasionnellement, des globicéphales habitent les mêmes eaux, chevauchant souvent les vagues d'étrave des bateaux en sortie.
Les excursions d'observation des baleines à Uvita au Costa Rica partent de Playa Uvita et Playa Ballena, où les coopératives locales opèrent sous les directives strictes du SINAC, limitant la distance d'approche des navires à 100 mètres pour les baleines et 50 mètres pour les dauphins. Les capitaines coupent les moteurs lorsque les mammifères marins font surface à proximité, permettant aux passagers d'entendre l'expiration percussive des évents et les vocalisations harmoniques que les baleines à bosse émettent lors des parades nuptiales. Le comportement de brèche — lorsqu'une baleine de 40 tonnes propulse les deux tiers de son corps dans les airs — se produit le plus fréquemment pendant les heures matinales, lorsque la température de l'eau et les conditions de vent favorisent l'activité en surface.
Les frais de conservation de 6 USD financent les patrouilles marines qui surveillent la pêche illégale et le trafic maritime dans les limites du parc. Les gardes forestiers documentent les observations de baleines par l'identification photographique des nageoires caudales, qui présentent des motifs de pigmentation uniques comparables aux empreintes digitales humaines. Ces enregistrements contribuent aux études de population régionales coordonnées avec des stations de recherche au Panama et en Équateur. Les excursions de plongée avec tuba vers les formations rocheuses Tres Hermanas et les grottes marines de Ventana prolongent de nombreux billets d'observation des baleines à Uvita au Costa Rica en aventures marines d'une demi-journée, combinant observation des cétacés et exploration des récifs le long des 15 kilomètres de littoral du parc.
3 h 30 min
