Il Parco Nazionale Marino Ballena protegge 13.000 acri di costa del Pacifico dove due popolazioni di megattere convergono nell'unica sovrapposizione migratoria documentata al mondo che avviene tutto l'anno. Le megattere dell'emisfero settentrionale arrivano da dicembre ad aprile dopo il loro viaggio di 5.
000 miglia dall'Alaska e dalla California. I banchi dell'emisfero meridionale seguono da luglio a novembre, viaggiando verso nord dai terreni di alimentazione antartici. Il caratteristico banco di sabbia Whale Tail del parco — un tombolo naturale visibile solo con la bassa marea — si estende per 800 metri nelle calde acque costiere che raggiungono una media di 28°C, creando condizioni ideali per il parto delle balene appena nate e delle loro madri.
Istituito nel 1990 come prima area marina protetta della Costa Rica, il parco comprende barriere coralline, affioramenti rocciosi ed estuari di mangrovie che sostengono 25 specie di delfini e balene. Le madri megattere insegnano le tecniche di salto ai piccoli nella baia poco profonda. I tursiopi cacciano in banchi coordinati di 40 o più esemplari. I delfini maculati cavalcano le onde di prua. I globicefali pattugliano i canali più profondi oltre la barriera corallina. Le tartarughe marine nidificano sulla sabbia scura di Playa Uvita da maggio a ottobre. La convergenza di correnti tropicali calde e risalite ricche di nutrienti dalla Cocos Ridge, a 300 miglia dalla costa, sostiene una delle concentrazioni più dense di megafauna marina del Pacifico.
I tour di avvistamento balene di Uvita operano dalla rampa per barche del villaggio adiacente all'ingresso del parco. I capitani certificati dall'Ente del Turismo della Costa Rica seguono rigorosi protocolli di avvicinamento: le barche mantengono una distanza di 100 metri dalle balene, la velocità del motore scende a cinque nodi entro i 200 metri e i gruppi limitano il tempo di osservazione a 30 minuti per branco. Le partenze mattutine tra le sette e le dieci si allineano con l'accesso durante la bassa marea e mari più calmi prima dell'arrivo dei venti pomeridiani. La stagione delle piogge da maggio a novembre porta una maggiore attività delle balene poiché la fioritura del plancton attira il pesce foraggio che richiama i predatori. I mesi della stagione secca da dicembre ad aprile offrono una visibilità più chiara e un tempo più prevedibile.
La tassa di conservazione del parco di sei dollari per visitatore adulto finanzia le barche di pattuglia marina e i programmi di ricerca che tracciano le singole balene attraverso l'identificazione fotografica delle pinne caudali. Gli scienziati hanno catalogato oltre 300 megattere distinte che tornano a Marino Ballena in più stagioni, inclusa una femmina fotografata per la prima volta nel 1996 che ha partorito in queste acque sette volte.
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